Le 30 janvier 1945, le Wilhelm Gustloff est torpillé dans la mer Baltique par un sous-marin soviétique. 7 000 à 9 000 passagers périssent, essentiellement des civils allemands fuyant l’avance de l’Armée rouge.
Il s’agit de l’une des plus grandes catastrophes maritimes de tous les temps, sinon la plus grande par le nombre estimé de victimes…

Destination Hambourg :

En Allemagne orientale, une multitude de réfugiés civils et militaires fuit l’avance des armées soviétiques. Beaucoup ont pris place à bord du paquebot Wilhelm Gustloff, lequel lève l’ancre du port de Gotenhafen au matin du 30 janvier 1945. Leur espoir est d’atteindre Hambourg, qui est encore libre de toute occupation.

6.050 personnes à bord :

La liste officielle fait état de 6.050 personnes à bord : membres d’équipage, soldats et réfugiés. Dans les faits, ce nombre est très supérieur. Il dépasse les 8.000, voire 10.050 personnes !

Les sous-marins russes sont à l’affût :

… Le S13, commandé par Alexandre Marinesko, …repère le paquebot. Il fait armer quatre torpilles. … le navire dépourvu de blindage est aussitôt transpercé.
En moins d’une heure, l’orgueilleux paquebot est coulé. … par une température de -15 ° C.

996 rescapés :

996 rescapés sont recueillis par des navires accourus à la rescousse.
Cette catastrophe d’une ampleur inégalée est restée quasi-ignorée …, enfouie au milieu de tant d’autres drames vécus par les réfugiés allemands d’Europe centrale et orientale à cette époque.
En outre, l’extermination des Juifs, rendue publique à la même époque, n’a cessé de rendre dérisoire par comparaison toute référence aux souffrances des Allemands, y compris dans leur propre pays.

(Extrait de https://www.herodote.net/30_janvier_1945-evenement-19450130.php?resume=1)