La scène de la charité de Martin, la plus célèbre de la Vita Sancti Martini de Sulpice-
Sévère, fait partie de la légende hagiographique (9).
Affecté en Gaule, à Amiens, un soir de l’hiver 334 (Note 9) le légionnaire Martin partagea son manteau avec un déshérité transi de froid, car il n’avait déjà plus de solde après avoir généreusement distribué son argent (Note 10) . Il trancha son manteau ou tout du moins la doublure de sa pelisse : le manteau appartenait à l’armée, mais chaque soldat pouvait le doubler à l’intérieur par un tissu ou une fourrure, à ses frais. La nuit suivante le Christ lui apparut en songe vêtu de ce même pan de manteau (Note 11) . Il a alors 18 ans (Note 12) . Le reste de son manteau, appelé « cape » fut placé plus tard, à la vénération des fidèles, dans une pièce dont le nom est à l’origine du mot chapelle (cappella en italien, chapel en anglais, Kapelle en Allemand). (Note 13)

Notes:

(9) Jean-Pierre Delville, Marylène Laffineur-Crépin, Albert Lemeunier, Martin de Tours : du légionnaire au saint évêque, Édition ASBL Basilique Saint-Martin, 1994, p. 65.

Note 9  ↑ « Quodam itaque tempore… media hieme obvium habet in porta Ambianensium civitatis pauperem nudum… » (Vita Beati Martini, chap. III, fol. 162A).

Note 10 ↑ « Nihil præter chlamydem, qua indutus erat, habebat : jam enim reliqua in opus simile consumpserat. » (ibid.).

Note 11  ↑ « Nocte igitur insecuta, cum se sopori dedisset, vidit Christum chlamydis suæ, qua pauperem texerat, parte vestitum. » (Vita Beati Martini, chap. III, fol. 162B).

Note 12  ↑ « Quo viso… cum esset annorum duodevigintis… » (fol. 162C).

Note 13  ↑ Cf. Guillaume Durand (évêque), Le Rational des Divins Offices [« Rationale divinorum officiorum »], vol. II, 1459 (réimpr. 1672), « X, §8 » : « Dans plusieurs endroits on appelle les prêtres chapelains (capellani), car de toute antiquité les rois de France, lorsqu’ils allaient en guerre, portaient avec eux la cape du bienheureux saint Martin, que l’on gardait sous une tente qui, de cette chape, fut appelée chapelle (a capa capella vocata chapele 1080 ; lat. pop. capella « lieu où l’on gardait la chape de saint Martin », de cappa) Cf. Le Petit Robert ».

( Extrait de « Martin de Tours » – Wikipedia – novembre 2018)